Das große Feuer

Ein trauriges Kapitel stellt das verheerende Feuer von 1871 dar. Die Feuerbrunst beendete die Boomphase der frühen 1800er Jahre. Wie kam es zu diesem einschneidenden historischen Ereignis? Diese melodramatische Frage hat eine etwas nüchterne Antwort, wenn man der Legende Glauben schenken darf:

Es war eine von Patrick und Kate O'Leary's Kühen, die eine Laterne umwarf und dieser Funke auf die ganze Stadt übersprang. Was sich fast lustig anhört trieb über 100 000 Menschen aus ihren Häusern und forderte 300 Tote. Chicago bestand damals fast ausschließlich aus Holzhäusern, das Feuer fraß sich wie eine Zündschnur durch 18 000 Gebäude und verursachte summa summarum einen Schaden von 200 Mio. Dollar. Doch die Einwohner Chicagos ließen sich nicht entmutigen und sahen es als ihre Lebensaufgabe an, die Stadt wieder aufzubauen.

Holzhäuser waren von nun an gesetzlich verboten und in nur drei Jahren entstand in Chicago eine spektakuläre Szenerie modernster Architektur aus Eisenkonstruktionen und Backstein. Damit nahm die lange und vor allem erfolgreiche Architekturgeschichte ihren Anfang. Chicago war quasi zu einem großen open-air Museum modernster Architektur geworden, dessen Schöpfer vornehmlich Daniel Burnham war, dessen Stadtplanung schließlich 1909 offiziell angenommen und umgesetzt wurde. Nur 10 Jahre nach dem verheerenden Brand war Chicago wieder zu einer blühenden Metropole geworden, in der nun fast 500 000 Menschen wohnten. 1893 richtete sie sogar die "World's Columbian Exposition" aus, eine Feier und Ausstellung zum Gedenken des 400. Jahrestages der Entdeckung Amerikas. In diesem Zuge entstand auch die Chicago'er Hochbahn: THE LOOP. Sie heißt Schleife, weil sie sich genau so um Downtown schlängelt und auch heute noch beliebtes Fortbewegungsmittel in der City ist.

Und genau an ihr kann man sich auch orientieren, wenn man die Stadt zu Fuß erobern möchte, was wir im Juni 2003 getan haben.

Die Jahreszeit war nahezu perfekt, da es im Mittleren Westen durchaus sehr heiß werden kann und man in der Windy City mit einem lauen Lüftchen (bis hin zum kühlen Wind) gut aufgehoben ist und vor allem optimale Bedingungen für eine Stadterkundung vorfindet.

Jetzt möchten wir all diejenigen, die diesen Bericht lesen an die Hand nehmen und mit ihnen Downtown Chicago kennen lernen, mit Tipps, Tricks und Anekdoten....